溫室效應(yīng)是由溫室氣體實(shí)現(xiàn)的?，F(xiàn)在我們知道的溫室氣體，有水蒸汽（H2O）、二氧化碳(CO2)、甲烷(CH4)、一氧化二氮(N2O)、氯氟碳化合物(CFCs)及臭氧(O3)等。

為了比較各種溫室氣體在大氣中吸收熱的能力，IPCC在1990年的報(bào)告中引入“全球變暖潛力”（Global Warming Potential-GWP）的概念。“全球變暖潛力” 被定義為某一單位質(zhì)量的溫室氣體在一定時(shí)間內(nèi)（20、50、100 或 500 年）相對(duì)于二氧化碳的熱吸收能力。以二氧化碳為標(biāo)準(zhǔn)，熱吸收能力定為1，多年平均結(jié)果如下（百年時(shí)段）：甲烷21，一氧化二氮310，氯氟碳化合物1000以上。這些氣體的溫室效應(yīng)能力都超過(guò)二氧化碳。

在各類溫室氣體中，二氧化碳對(duì)溫室效應(yīng)的貢獻(xiàn)率為3.618％，而人類活動(dòng)產(chǎn)生的二氧化碳僅占大氣中二氧化碳總含量的3.225％。以上計(jì)算結(jié)果得到官方公開數(shù)據(jù)的支持：據(jù)美國(guó)能源部公布的數(shù)據(jù)，人類活動(dòng)產(chǎn)生的二氧化碳每年有231億噸（光70億人每年呼出的CO2就有約30億噸），而自然界二氧化碳年度總產(chǎn)量為7700億噸，人類活動(dòng)所產(chǎn)生的二氧化碳僅占大氣中所有二氧化碳總產(chǎn)量的2.91％，這個(gè)數(shù)據(jù)與3.225％非常接近。也就是說(shuō)，人類活動(dòng)所產(chǎn)生的二氧化碳對(duì)溫室效應(yīng)的貢獻(xiàn)為0.117％。即使按照IPCC 的數(shù)據(jù)，人類活動(dòng)產(chǎn)生的二氧化碳每年有290億噸，自然界二氧化碳年度總產(chǎn)量為7500億噸， 人類貢獻(xiàn)也僅僅是3.8%。 

在冬季，北半球絕大多數(shù)植物進(jìn)入落葉休眠期停止了光合作用，不再吸收二氧化碳，而脫落的植物葉子腐爛會(huì)釋放出大量二氧化碳，所以從當(dāng)年十月到翌年五月北半球的二氧化碳在空氣中含量是不斷增加的，五月份所有觀測(cè)點(diǎn)二氧化碳濃度達(dá)到年內(nèi)最高值，而后其濃度隨著植物復(fù)蘇光合作用增強(qiáng)迅速下降。雖然冬天二氧化碳濃度最高，但我們并沒(méi)有覺(jué)得暖和多少。這說(shuō)明，二氧化碳對(duì)大氣溫度的作用相當(dāng)有限。