18世紀，歐洲人轉(zhuǎn)向?qū)夂蜃h題的關注并非完全意外，因為這一時期的歐洲人有應對“小冰期”的經(jīng)驗。盡管一些學者認為美洲快速的生態(tài)變化加劇甚至導致了大西洋的降溫，但北半球這一暫時性降溫主要是由于太陽黑子活動的階段性減少，降低了太陽輻射活動。無論最終原因如何，這一“小冰期”的到來使現(xiàn)代早期的歐洲陷入不穩(wěn)定的寒冷氣溫中。寒冷的冬季在很多畫作中以藝術形式永久地呈現(xiàn)出來，這些畫作描繪了在結(jié)冰的運河上的滑冰者（這些運河曾經(jīng)極少結(jié)冰）。此外，許多作物在這一時期由于溫度降低而減產(chǎn)。因此，氣候問題在當時很難被忽視。

　　更令人意外的是，當時歐洲人不僅開始討論氣候?qū)θ祟惡屯恋氐挠绊?，他們還意識到，人類有著改變氣候的能力。18世紀的歐洲人已經(jīng)認識到，原以為不會受到其他因素影響的氣候系統(tǒng)實際上比之前所假定的都要易變和脆弱，單單一個物種，例如人類，就能夠改變這個大規(guī)模的環(huán)境進程。

　　自20世紀70—80年代起，人們越來越多地意識到，“溫室效應”將本可透出地球大氣層的熱量困住，并導致地球表面平均氣溫緩慢卻穩(wěn)步的上升。2014年聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會發(fā)布的評估報告稱：“人類的影響很可能是20世紀中期以來可觀測到的氣候變暖的主要原因。”數(shù)據(jù)顯示，工業(yè)革命之前大氣層中的二氧化碳所占比例約為萬分之2.8，而這一比例現(xiàn)在則超過了萬分之4。

孟德斯鳩和他的信徒們當然對這些現(xiàn)代的測量數(shù)據(jù)一無所知。盡管如此，一些18世紀的觀測者已開始觀察局部地區(qū)的氣候變化，并且都受到孟德斯鳩觀點的影響。其中最典型的例子是18世紀60—70年代關于歐洲統(tǒng)治者對熱帶島嶼進行殖民和森林采伐的著作。歷史學家理查德·H.格魯（Richard H. Grove）稱，熱帶島嶼上的殖民者開始重視人類改變當?shù)貧夂虻哪芰ΑＴ跓釒u嶼上，人們更容易注意到森林的快速消失，及其對氣候、本土物種以及當?shù)厮南到y(tǒng)的影響。從某種意義上說，比起歐洲大陸的人們，熱帶島嶼上的殖民者更容易察覺到環(huán)境的退化。