VPP的概念已提出20余年，本世紀初在德國、英國、法國、荷蘭等歐洲國家興起，并已有多個成熟的示范項目，其主要關注分布式能源的可靠并網，同時構筑電力市場中穩(wěn)定的商業(yè)模式。同期北美地區(qū)推進相同內涵的“電力需求響應”，可調負荷占據(jù)主要地位。

      目前我國VPP發(fā)展處于起步階段，同時采用以上兩個概念，一般認為虛擬電廠的范疇含括需求響應，兩者本質相同，是同時存在的兩個概念，區(qū)別主要在于包含主體的變化，前者是對后者的補充與拓展，后者是前者的子集。VPP不僅聚合了可調負荷，還重點關注近幾年正大規(guī)模發(fā)展的分布式電源（distributed generator，DG）及儲能。

      結合已有研究和目前實踐情況，虛擬電廠可以理解為是將不同空間的可調負荷、儲能、微電網、電動汽車、分布式電源等一種或多種可控資源聚合起來，實現(xiàn)自主協(xié)調優(yōu)化控制，參與電力系統(tǒng)運行和電力市場交易的智慧能源系統(tǒng)。它既可作為“正電廠”向系統(tǒng)供電調峰，又可作為“負電廠”加大負荷消納配合系統(tǒng)填谷；既可快速響應指令配合保障系統(tǒng)穩(wěn)定并獲得經濟補償，也可等同于電廠參與容量、電量、輔助服務等各類電力市場獲得經濟收益。

      需要注意的是，虛擬電廠并沒有改變現(xiàn)有資源與電網的連接方式，而是相當于一個智能的“電力管家”，通過通信技術與智能計量技術，進行有效聚合、優(yōu)化控制和管理，形成更加穩(wěn)定、可控的“大電廠”，實現(xiàn)發(fā)電和用電自我調節(jié)，為電網提供源網荷儲售一體化服務。這些可控資源不受電網運行調度中心的直接調度，而是通過資源聚合商參與到電網的運行和調度中。