2007~2008年，國(guó)際社會(huì)對(duì)自愿碳市場(chǎng)的關(guān)注程度不斷提升，原本無(wú)人問(wèn)津的“碳中和（carbonneutral）”概念也入選2006年《新牛津美語(yǔ)詞典》“年度詞匯”，“碳中和”意指通過(guò)計(jì)算溫室氣體排放量，設(shè)計(jì)方案對(duì)“碳足跡（carbonfootprint）”進(jìn)行抵消（offset），以達(dá)到減少碳排放、甚至實(shí)現(xiàn)“零碳”的理想目標(biāo)。即便如此，2006年自愿碳市場(chǎng)的碳交易量并不多，只有2,880萬(wàn)噸二氧化碳當(dāng)量。但是，自愿碳市場(chǎng)的潛力確實(shí)非常巨大的。比如，避免毀林交易（avoideddeforestation）在20世紀(jì)80年代末就已提出并得以實(shí)踐，十幾年之后，《京都議定書(shū)》清潔發(fā)展機(jī)制才開(kāi)始考慮如何使防止森林退化機(jī)制能夠納入其強(qiáng)制碳市場(chǎng)中來(lái)。這是自愿碳市場(chǎng)的一大優(yōu)勢(shì)，即能引領(lǐng)碳交易市場(chǎng)發(fā)展的方向。 

　　目前，在自愿碳市場(chǎng)中，有兩部分交易量較為突出：美國(guó)芝加哥氣候交易所（CCX）和場(chǎng)外交易市場(chǎng)（Over-the-Counter,OTC，又稱(chēng)柜臺(tái)交易市場(chǎng)）。芝加哥氣候交易所成立于2003年，2004年獲得期貨交易資格，是全球第一個(gè)、也是北美地區(qū)唯一的自愿參與溫室氣體減排限額交易機(jī)制（cap-and-tradesystem）、并通過(guò)合同對(duì)交易主體進(jìn)行法律約束的組織和市場(chǎng)交易平臺(tái)。其交易過(guò)程通過(guò)基于網(wǎng)絡(luò)的電子交易平臺(tái)實(shí)現(xiàn)，其交易規(guī)則由會(huì)員自愿設(shè)計(jì)形成。其交易成員可分為主要成員、次要成員、參與成員和交易參與者4類(lèi)。除芝加哥氣候交易所之外，還有很大一部分自愿碳交易不是以限額機(jī)制或正式碳交易所的形式進(jìn)行的，而是以雙邊授信為基礎(chǔ)（deal-by-dealbasis），通過(guò)自主雙邊詢(xún)價(jià)、雙邊清算進(jìn)行的場(chǎng)外交易（OTC）。2007年，場(chǎng)外交易市場(chǎng)的碳交易額為4,210萬(wàn)噸二氧化碳當(dāng)量，是2006年的3倍，芝加哥交易市場(chǎng)碳交易額為2,290萬(wàn)噸二氧化碳當(dāng)量，全年的自愿碳市場(chǎng)交易總額高于6,500萬(wàn)噸二氧化碳當(dāng)量。2008年，自愿碳市場(chǎng)交易額又較2007年增長(zhǎng)了87%，達(dá)到1.23億噸二氧化碳當(dāng)量，交易額價(jià)值7.05億美元。2009年，在全球經(jīng)濟(jì)低靡的情況下，自愿碳市場(chǎng)交易額降低了9,400萬(wàn)美元，較2008年增速下降了28%。即便如此，自愿碳市場(chǎng)已成為強(qiáng)制碳市場(chǎng)的必要補(bǔ)充，其增長(zhǎng)潛力仍將在未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間的全球碳交易中體現(xiàn)出來(lái)。