系外行星本身不發(fā)光，在遙遠(yuǎn)的、很亮的恒星附近很難直接觀測(cè)到，大多通過(guò)行星運(yùn)行時(shí)對(duì)恒星的擾動(dòng)來(lái)判斷。迄今還沒(méi)有辦法明確判斷系外行星是否有巖石質(zhì)的表面，是否有液態(tài)水，是否有磁場(chǎng)，大氣層中是否含有氧氣，更難以確認(rèn)系外行星是否真正與地球環(huán)境相似。

如果人類足夠幸運(yùn)，真的發(fā)現(xiàn)了一顆類似地球的系外行星，那我們是否有能力到達(dá)這顆系外行星呢？開普勒望遠(yuǎn)鏡最近發(fā)現(xiàn)了8顆系外行星，其中有3顆處于宜居帶，溫度范圍允許液態(tài)水的存在。其中比地球大12%的開普勒438B也一度被認(rèn)為最類似地球，距離地球475光年，公轉(zhuǎn)周期為35.2天，取代此前發(fā)現(xiàn)的開普勒186F，被認(rèn)為是最有可能接近地球環(huán)境的系外行星。另一顆類似地球的系外行星開普勒442B，距離地球1100光年，公轉(zhuǎn)周期為112天。以“新視野”號(hào)在借助木星引力加速后的峰值速度7萬(wàn)～7.5萬(wàn)千米/小時(shí)（相當(dāng)于19～20km/s，大于第三宇宙速度）估算，飛到開普勒438B需要684萬(wàn)年，飛到開普勒442B需要1584萬(wàn)年。所以在星際飛行理論沒(méi)有突破的情況下，如果依靠傳統(tǒng)火箭，不借助時(shí)空穿越，人類基本上不可能抵達(dá)這些系外行星。