所謂碳交易是世界各國為降低全球溫室氣體效應(yīng)，減少全球二氧化碳放排放所采用的市場機(jī)制。聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會(huì)于1992年5月9日通過《聯(lián)合國氣候變化框架公約》(UNFCCC，簡稱《公約》)。1997年l2月于日本京都通過了《公約》的第一個(gè)附加協(xié)議，即《京都議定書》(簡稱《議定書》)?！蹲h定書》)把市場機(jī)制作為解決以二氧化碳為代表的溫室氣體減排問題的新路徑，即把二氧化碳排放權(quán)作為一種商品，從而形成了二氧化碳排放權(quán)的交易，簡稱碳交易。

碳交易基本原理是，合同的～ 方通過支付另一方獲得溫室氣體減排額，買方可以將購得的減排額用于減緩溫室效應(yīng)從而實(shí)現(xiàn)其減排的目標(biāo)。在6種被要求減排的溫室氣體中，二氧化碳為最大宗，所以這種交易以每噸二氧化碳當(dāng)量(為計(jì)算單位．所以通稱為“碳交易”；其交易市場稱為碳市場。碳交易市場的運(yùn)行機(jī)理是：國家制定排放限制額，然后分配給各個(gè)商業(yè)領(lǐng)域一定的排放許可，允許其產(chǎn)生一定量的二氧化碳(或者其他污染氣體)；排放許可由一個(gè)政府權(quán)威機(jī)構(gòu)分配，這些排放許可額度可以被出售，各國企業(yè)可以在一個(gè)公開的市場上進(jìn)行排放許可交易。

碳交易是利用市場機(jī)制發(fā)展低碳經(jīng)濟(jì)的正確選擇。低碳經(jīng)濟(jì)發(fā)展是一種通過實(shí)體經(jīng)濟(jì)的技術(shù)革新和優(yōu)化轉(zhuǎn)型來減少對傳統(tǒng)燃料的依賴，降低溫室氣體排放水平的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式。如果沒有市場機(jī)制的引入，僅僅通過企業(yè)和個(gè)人的自愿或強(qiáng)制行為是無法達(dá)到減排目標(biāo)的。碳交易是從企業(yè)牟利這一生存機(jī)制出發(fā)，從資本的層面人手，通過劃分環(huán)境容量，對溫室氣體排放權(quán)進(jìn)行定義，延伸出碳資產(chǎn)這一新型的資本類型。碳交易把氣候變化因素作為虛擬資產(chǎn)納入了企業(yè)的資產(chǎn)負(fù)債表，改變了企業(yè)的收支結(jié)構(gòu)。而碳交易市場的存在則為碳資產(chǎn)的定價(jià)和流通創(chuàng)造了條件。

從本質(zhì)上講．碳交易就是一種金融活動(dòng)，但與一般的金融活動(dòng)相比．它把金融資本與基于綠色技術(shù)的實(shí)體經(jīng)濟(jì)緊密地連接在一起：一方面金融資本直接或間接投資于減排項(xiàng)目與企業(yè)：另一方面來自不同項(xiàng)目和企業(yè)產(chǎn)生的減排量經(jīng)過包裝進(jìn)入碳金融市場進(jìn)行交易．被開發(fā)成標(biāo)準(zhǔn)的金融工具。碳交易綁定了金融資本和實(shí)體經(jīng)濟(jì)，通過金融資本的力量引導(dǎo)實(shí)體經(jīng)濟(jì)的發(fā)展．激發(fā)了企業(yè)減排的積極性和主動(dòng)性。這是虛擬經(jīng)濟(jì)與實(shí)體經(jīng)濟(jì)的有機(jī)結(jié)合．用虛擬經(jīng)濟(jì)推動(dòng)了實(shí)體經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。

在碳市場的運(yùn)行中，規(guī)則是最重要的核心要素。《議定書》便是碳市場的最重要強(qiáng)制性規(guī)則之一，《議定書》規(guī)定了《公約》附件一國家(發(fā)達(dá)國家和經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型國家)的量化減排指標(biāo)，即在2008～2012年問其溫室氣體排放量在1990年的水平上平均削減5．2％。其他規(guī)則從《議定書》中衍生，如《議定書》規(guī)定歐盟的集體減排目標(biāo)為到2012年，比1990年排放水平降低8％ ，歐盟從中再分配給各成員圍，并于2005年設(shè)立了歐盟排放交易體系(EUETS)，確立交易規(guī)則。當(dāng)然也有的規(guī)則是自愿性的，沒有國際、國家政策或法律強(qiáng)制約束，由區(qū)域、企業(yè)或個(gè)人自愿發(fā)起，以履行環(huán)保責(zé)任。

自從2005年《京都議定書》正式生效后．國際碳交易市場出現(xiàn)了飛速增長。2007年碳交易量從2006年的16億噸躍升到27億噸， 上升68．75％ 。成交額的增長更為迅速。2007年全球碳交易市場價(jià)值達(dá)400億歐元，比2006年的220億歐元上升了81．8％ ，2008年上半年全球碳交易市場總值甚至就與2007年全年持平。經(jīng)過多年的發(fā)展，碳交易市場漸趨成熟，參與國地理范圍不斷擴(kuò)展、市場結(jié)構(gòu)向多層次深化．財(cái)務(wù)復(fù)雜度也不可同日而語。據(jù)聯(lián)合國和世界銀行預(yù)測，全球碳交易在2008—2012年間，市場規(guī)模每年可達(dá)600億美元，2012年全球碳交易市場容量為1500億美元，有望超過石油市場成為全球第一大市場。