就算沒二氧化碳那么惡名昭彰，但甲烷為地球帶來的問題卻與日俱增。甲烷是天然氣的主要成分，也會隨著開采石油散發(fā)到空氣中，雖然只占美國溫室氣體排放量的 11%，產(chǎn)生溫室效應(yīng)的吸熱程度卻比同單位二氧化碳強(qiáng) 84 倍，已經(jīng)對地球氣候變遷造成超過 30% 的沖擊。

直到最近，為了解決氣候變遷問題，對甲烷排放的關(guān)注才逐漸浮上臺面。2016 年 3 月，美國總統(tǒng)奧巴馬與加拿大首相賈斯汀·杜魯多共同宣布兩國將調(diào)整現(xiàn)行的石油與天然氣事業(yè)，以在 2025 年前減少 40~45% 的甲烷排放量。美國國家環(huán)境保護(hù)局（EPA）4 月也將追蹤甲烷排放量列為 2016 年首要工作，并將于近期針對新的鉆油井與天然氣井，提出控制排放條例。

現(xiàn)行運(yùn)作中的石油與天然氣設(shè)施是排放甲烷的主要元兇，排放量預(yù)計在 2018 年會達(dá)到全美的 90%，但至今仍只有靠企業(yè)自主或是其他空污標(biāo)準(zhǔn)來規(guī)范。對即將投入的新開采與探勘活動立下法規(guī)，是未來幾年降低排放與減緩氣候變遷的關(guān)鍵下一步。環(huán)境保護(hù)局準(zhǔn)備推出法案的時間點，正好緊接在 2015 年 10 月底加州亞里索峽谷天然氣管線破裂之后幾個月，這是美國史上最大的甲烷外泄事件。殷鑒不遠(yuǎn)，導(dǎo)致如今有將近 70% 美國選民支持環(huán)境保護(hù)局的決定。如果說有什么事能讓美國人在這個因選舉而躁動不安的 2016 年站到同一陣線，看來就是對抗甲烷了。

甲烷排放最大的比例來自天然氣產(chǎn)業(yè)，2014 年共排放了 1.76 億公噸，將近 1 / 4 的總排放量；其次為牛只消化，占總排放量 22.5%；而石油產(chǎn)業(yè)則占 9.3%。為了對抗氣候變遷，從能源專家、能源公司到部分環(huán)保人士，莫不把天然氣當(dāng)作燃煤過渡到可再生資源的必要燃料對外宣傳。但許多持不同意見的環(huán)保人士出面說明，甲烷的高度暖化能力足以抵銷一切使用天然氣的好處，若要為了降低碳排放，以天然氣取代燃煤，首先得要徹底解決甲烷排放問題才行。石油與天然氣的相關(guān)企業(yè)每年光是在制造、處理和運(yùn)送過程中就會逸失將近 1,000 萬公噸甲烷，即使美國能源情報署（EIA）預(yù)測天然氣發(fā)電在 2040 年將達(dá)到 31% ，但像這種外泄情況若持續(xù)下去，天然氣便會成為威脅環(huán)境的不定時炸彈。

每次一談到氣候問題，總是得靠幾個互不友好的團(tuán)體彼此合作，包括政府、產(chǎn)業(yè)界與環(huán)保人士，才有可能獲得改善。然而，近期幾個相關(guān)采訪與紀(jì)錄片拍攝，揭露了企業(yè)用水力壓裂法采集天然氣造成的后果，世人看到水龍頭因此流出可以燃燒的水、地震被誘發(fā)而更加頻繁，使得油氣產(chǎn)業(yè)感到芒刺在背，而他們更擔(dān)憂新的法案會限制公司的利益與產(chǎn)能。

同時，“反水力壓裂團(tuán)體”繼續(xù)游說各州和聯(lián)邦政府官員對相關(guān)產(chǎn)業(yè)加強(qiáng)限制或勒令暫停，他們在紐約州成功讓政府宣布禁止水力壓裂法開采，獲得重要勝利。這些人將水力壓裂法視為洪水猛獸，因此即便限制甲烷排放的新法案推出后，他們也不會停止對政府與油氣產(chǎn)業(yè)施壓。彼此放下成見似乎遙遙無期。

另一方面，政府與產(chǎn)業(yè)的合作則是漸露曙光。就在 3 月 30 日，環(huán)境保護(hù)局宣布一個為期五年的“甲烷挑戰(zhàn)計劃（Methane Challenge Program）”自主協(xié)議，加入的各公司企業(yè)承諾將減少甲烷排放。成員包含了美國最大的能源公司 Duke Energy，以及必須對亞里索峽谷天然氣外泄事件負(fù)責(zé)的 SoCal gas。

為何能源公司會自愿加入減少甲烷排放的行列？原因可能在于，回收外泄甲烷也是個蠻劃算的生意，畢竟能夠收集后利用回生產(chǎn)制程中，環(huán)保人士與環(huán)境保護(hù)局也強(qiáng)調(diào)這能大量節(jié)省成本。管理咨詢公司 ICF International 估計，消除甲烷排放量的代價每 1,000 立方英尺天然氣花費(fèi)不到一美分。不過話說回來，目前也只有 41 家公司加入，且相關(guān)的能源企業(yè)則表示，偵測外泄的設(shè)備價格不斐，根本沒有所謂的節(jié)省成本這回事。

不過，世界資源研究所（WRI）指出，2013 年時天然氣有 19% 的甲烷排放是因為從管線密封泄漏所導(dǎo)致，一般只要每年定期維護(hù)，確認(rèn)運(yùn)輸管線密封程度，便能有效遏止甲烷排放。此外，設(shè)置調(diào)節(jié)溫度、壓力和天然氣流量的設(shè)備，也能再減少 1 / 3 的排放。如果環(huán)境保護(hù)局最后通過的法案和原本提案的版本類似，能源公司將沒有選擇必須遵從，這時就能參考這些作法以限制排放，即時定位并維修有外泄的地方。

亞里索峽谷天然氣外泄期間，科學(xué)家用紅外線攝影機(jī)建構(gòu)出氣體泄漏的樣貌，當(dāng)這些甲烷飄浮在空氣中幽靈般的影像出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)上后，成為公眾討論焦點。而在 5 月初公布的一項研究中，使用紅外線攝影機(jī)觀測美國七大盆地的 8,000 多口天然氣井，發(fā)現(xiàn)其中 494 口井有甲烷排放，有些甚至是大規(guī)模外泄。紅外線攝影機(jī)能幫助油氣生產(chǎn)商監(jiān)控廠房設(shè)備，在意外發(fā)生時能更快找到問題并減低損害，因此也被納入環(huán)境保護(hù)局的法案中。

即便成功減少甲烷的排放，但因為水力壓裂法開采導(dǎo)致水源污染等副作用，環(huán)保團(tuán)體仍會繼續(xù)對這類天然氣事業(yè)進(jìn)行抗議；同時，油氣產(chǎn)業(yè)的游說團(tuán)體也會繼續(xù)反對新法案的推行。但至少阻止甲烷排放這件事已經(jīng)備受矚目，并且成為全球一致的短期內(nèi)氣候改善目標(biāo)。