樹木對地球上的生命至關(guān)重要。它們吸收并儲存二氧化碳，為動物、真菌等提供生存環(huán)境，還能固定土壤、調(diào)節(jié)水循環(huán)，為人類提供木材、食物和夏日里的一抹陰涼。然而，近日發(fā)表于《自然-植物》的一項研究表明，全球森林正在經(jīng)歷重大變化，許多森林生態(tài)系統(tǒng)變得更加統(tǒng)一，生物多樣性正在喪失，生態(tài)恢復(fù)能力也在下降。

通過研究全球3.1萬多種樹木，科學家描繪出森林在未來幾十年可能發(fā)生的變化。他們重點分析了物種構(gòu)成的變化、長期穩(wěn)定性，以及森林作為生態(tài)系統(tǒng)發(fā)揮的功能。研究發(fā)現(xiàn)，速生樹種在森林中占據(jù)主導地位。與此同時，那些具有特殊特性的慢生樹種正面臨日益嚴峻的衰退或滅絕風險。

丹麥奧胡斯大學的Jens-Christian Svenning表示，這一趨勢令人深感憂慮。作為該研究的資深作者，他特別強調(diào)了那些分布在小而偏遠地區(qū)的樹種所面臨的威脅。

“我們關(guān)注的是極為獨特的物種，它們主要集中在生物多樣性豐富、生態(tài)系統(tǒng)聯(lián)系緊密的熱帶和亞熱帶地區(qū)。當這些特化的本地物種消失后，會在生態(tài)系統(tǒng)中留下空白，而外來物種盡管生長迅速且高度分散，但也很難填補這些空白?！盨venning說。

目前面臨最大威脅的是那些生長緩慢、適應(yīng)穩(wěn)定環(huán)境的樹木。據(jù)Svenning介紹，這類樹木通常葉子厚實、木質(zhì)堅硬、壽命長久，在濕潤的熱帶和亞熱帶森林中尤為常見。“它們是森林生態(tài)系統(tǒng)的重要組成部分，有助于維持生態(tài)平衡、儲存碳及應(yīng)對環(huán)境變化。”

如果氣候變化和森林開發(fā)繼續(xù)維持目前的水平，未來森林中的速生樹種占比將大幅提升，這類樹木普遍葉子較薄、木材密度較低。這些特征使得它們能在較短時間內(nèi)快速生長，金合歡樹、桉樹、楊樹和松樹等都是典型的例子。

“盡管這類物種易定植和生長，卻更容易受到干旱、風暴、蟲害和氣候沖擊的影響。這使得森林的長期穩(wěn)定性下降，儲存碳的能力也隨之降低?！盨venning說。

這項研究還強調(diào)了非本地樹種日益增多帶來的影響。非本地樹種指那些原產(chǎn)于其他地方但如今在新地區(qū)自然生長的樹木。研究發(fā)現(xiàn)，近41%的此類樹種具有生長快速和葉片小等特征，這有助于它們在環(huán)境受到干擾的情況下生存下來。

然而，Svenning指出，這些樹木很少能替代本地物種的生態(tài)角色?！按送猓诂F(xiàn)在和未來受到干擾的地區(qū)，非本地物種可能會加劇對光、水和養(yǎng)分的競爭，從而使本地樹木更難生存?！?/div>